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真相

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真相

“九年前,我在吏部就任右侍郎一職,一封告假的奏折遞上來審批,是新任大理寺卿沈延年請求暫緩就任時間、理由是其打算遠赴妻子埋骨之地青州以祭奠亡妻……”

“沈延年是當時有名的提刑官,我擔心他在青州會發現什麽異常,就攔下那封奏折沒有送至陛下禦案前,沒想到這樣也無法阻止他,我只能借由向鐘雁歸提親的名義跟來青州,然後我提親被拒、沈延年又滯留青州執著求見鐘雁歸,可謂棘手至極。”

頂著柴房中另外四人、尤其是沈舟雲閃著怒火的目光,蔡昊臉上露出微笑,在他那張慘白面容上顯得分外詭異:“好在最終都解決了,青州之戰中的謀劃沒有敗露,我也娶到了鐘家的女兒。”

這話中的不詳意味是個人都能聽出來,在沈舟雲爆發之前,鐘雁歸先聲開口道:“我並未收到過那位沈延年大人的求見……”

“因為沈延年到青州先進入了博昌縣地界,接待他的人自然是博昌縣縣令。”

聽到蔡昊的解釋,沈舟雲、孟素商仍是一臉不解,李星鷺卻恍然大悟——在嚴卓霖房間裏搜查時,她從鐘雁歸口中套話,對方提到嚴卓霖在升任青州長史前,曾就任博昌縣縣令。

沈延年是外來的京官,他想要聯系英國公府自然要通過嚴卓霖這位本地縣令,但他卻不知嚴卓霖就是害死他妻子孟疏影的兇手之一,因此在嚴卓霖的刻意阻礙下,他不可能見到鐘雁歸。

“嚴卓霖可謂是嚴防死守,但沈延年卻很有耐性,在沒有見到鐘雁歸之前堅決不離開青州,他在青州各處閑逛,然後……他來到了青山寺。”

“那時天王殿裏的四尊佛像做工遠不如現在的,屍臭味、血腥味不能被完全遮蓋住,沈延年揭破佛像藏屍的秘密,方丈、監院鬧著要去報官,我們無法一下滅口那麽多人,那樣會把事情鬧大,所以我聯合申宇強、向超先就地殺害了沈延年和方丈,然後威逼利誘安撫住監院等人,過了一段時間再讓他們以不光彩的手段死去。”

當著沈舟雲的面說出殺害他父親的經過後,蔡昊不僅沒有任何懊悔愧疚,居然還朝他大笑道:“我可是全了你父親的遺願——他要跟孟疏影生同衾死同穴,我就把他們夫妻的屍骨放進同一個佛像裏,這也算是……積德?”

如此卑鄙、如此無恥——

李星鷺已然看出來,蔡昊的目的不是借著供述求饒,而是自知命數已盡,所以破罐子破摔地要惡心所有人。

她抿緊嘴唇,擡眸去看沈舟雲的反應,只見他一個箭步沖上前掐住蔡昊的脖子,從蔡昊瞬間漲成紫紅色的臉就能看出他力道之大。

“沈大人,他還不能死……”

李星鷺急忙開口勸阻,她怕自己再不出聲,沈舟雲真會當場掐死蔡昊——同樣有著弒親之仇,要考慮權力地位和家族的鐘雁歸能按捺住私下報覆的心思,但沈舟雲卻似乎無所顧忌。

聞言,沈舟雲緩緩松手,但旋即他便說出了更加令人驚悚的話語:“對,他不能死,在他親眼見到蔡氏族人、包括他的姐姐姐夫和外甥被一刀刀淩遲剁死之前,在他感受到生不如死之前,他不能死。”

在場無人聽不出他口吻的認真,李星鷺楞楞地看著他,孟素商保持沈默,而蔡昊終於由自暴自棄轉為惶恐不安,這人強撐著撲到鐘雁歸腳邊:“你不能讓他那麽做,你妹妹和外甥也是蔡家人!”

“燕回已經同你和離,琮明和琮佳可以不是你的孩子,她們母子仨是鐘家人。”

面對蔡昊再一次拿妹妹鐘燕回做威脅,鐘雁歸絲毫不為所動,她冷漠地單方面斷絕了妹妹和蔡家的關系。

蔡昊又驚又怒,可是他無能為力,只能扯著嗓子嘶吼道:“她沒有與我和離,琮明和琮佳是我和她的孩子,這無法改變……”

“我說有,就是有。”

鐘雁歸嫌棄地一腳將他踢開,而後對他嘲諷:“權力能夠扭曲多少事實,你不是最清楚了嗎?”

蔡昊不可置信地瞪著鐘雁歸,李星鷺見證過太多這種場面,他已經走到絕境,接下來他理應絕望認命、等待懲罰——但現實卻並非如此。

“……我如今落到你們手中,或許難逃一死,但你們除不掉蔡家,更動不了寧王、王妃和世子。”

沈舟雲那一下掐脖子的動作似乎損壞了蔡昊的咽喉,他的嗓音嘶啞到令人聽著極為不適,但他話語中的暗示卻讓人無心在意那點噪音:“青州之戰,大業幾百年來第一次慘敗給漠北,朝中疑問者無數,鐘雁歸,你也遞過奏折給龍椅上那位,有沒有結果?沈舟雲,你的兩位姨母,一個是涼國公,一個是寵冠後宮的貴妃娘娘,她們進言請求探查軍情有無貓膩,為什麽陛下置之不理?”

是了,沈舟雲與他父親沈延年、涼國公、鐘雁歸等這麽多朝臣都能看出青州之戰的戰敗存在疑點,宣文帝怎麽會毫無反應?

她們尚且要在線索齊全的情況下才確定是寧王主導了青州之戰的戰敗,但皇位一直受到寧王威脅的宣文帝卻不需要想那麽多,他天生就防備猜忌寧王,所以他為什麽沒有借機發難?

這時,蔡昊再一次拋出問題:“寧王謀劃戰敗是為了制造積攢聲望的機會,我為了圖謀英國公府,嚴卓霖是為了找一個靠山升官發財,但你們不曾疑惑過申宇強為何參與其中嗎?”

申宇強……他是申家人,與宣文帝和申太後有著不算近、卻撇不開的親緣關系,就算那兩人不肯提拔他,他也不應該投靠寧王——假若寧王上位,申太後和申家便什麽也不是,寧王有自己的母族,而申宇強礙於姓氏永遠不可能得到重用。

所以正如蔡昊所問的那般,申宇強參與寧王的陰謀,反過來坑害了宣文帝一把的原因是什麽?

李星鷺皺眉盯著蔡昊等待他的答案,而他當然沒有在這種節點上賣關子:“申宇強和向超有把柄落在我手上,這個把柄就是他們試圖暗中給先英國公和世子下軟筋散——這個靈感是他們給我的,只不過他們打算坑害的只有先英國公父子,我和寧王卻要所有青州軍將領死。”

申宇強為什麽要暗害先英國公父子,因為在青州軍中久久不能出頭而產生怨恨嗎?

見到沈舟雲、孟素商和鐘雁歸了然的神色後,李星鷺立刻明白自己想得太淺了。

“沒想到申太後竟然至今還容不下我們鐘家。”

鐘雁歸像是想通了一切,她嘆息著解釋道:“鐘家先祖跟隨本朝高祖皇帝打天下而得到英國公爵位,大業律規定爵位世襲三代始降,但輪到我仍是國公——因為明懿皇後替先帝攝政時發布聖旨,特赦英國公府爵位繼續沿襲六代。”

“這是鐘家的尊榮,也是鐘家的禍根,先帝羽翼豐滿後就不顧母子親情,一再褫奪明懿皇後的權力,更是極力打壓本為他母族的鐘家,而他慣用借力打力的招數,初時依靠宦官,後來重用後族、也就是申太後的母族申家,凡是從鐘家奪走的,先帝全部賞給申家,導致申家對鐘家結成不可解的敵意。”

敘述完鐘家與申家的仇怨之後,鐘雁歸又審視地看著蔡昊質問道:“先帝已逝,申太後和申家卻還在,他們對鐘家下手我能理解,但偏偏在青州之戰的節骨眼上——怕不是有心之人刻意推動吧?”

“沒錯,寧王深謀遠慮,知道若是計劃實施成功,當今陛下定然會疑心他、對他發難,所以他選擇把申家拖下水,他安插在太後和申家家主身邊的內應反覆勸說,終於使他們下定決心趁著青州之戰時除掉先英國公和世子。”

蔡昊爽快地承認了寧王在暗地裏使的陰招,而後他還對鐘雁歸笑道:“你知道嗎?申家居然和我打著同樣的主意,他們打算在先英國公和世子死後向你提親,通過吃絕戶的方式徹底吞並鐘家。”

話題的當事人鐘雁歸面色平靜,沒有意外也沒有憤怒,但一旁的李星鷺卻有些不解:“就算申家只是想要謀害先英國公和世子、沒有打算導致整個青州軍潰敗,但他們造成的損失是實打實的,陛下為何不懲戒申家、甚至不處置罪魁禍首申宇強?”

“陛下?”

蔡昊又是一陣譏笑,笑聲從他嘶啞的咽喉中發出來,顯得格外難聽:“沒有陛下的默許,申家怎麽敢自作主張?所以他心知肚明寧王的圖謀,卻不敢趁著百官請奏徹查青州之戰的軍情,因為一旦他扯出寧王,寧王就會反過來揭露申家的所作所為,到時雙方兩敗俱傷,豈不是把皇位拱手讓給魯王、裕王等人。”

原來如此,李星鷺心想,原來這才是蔡昊篤定蔡家和寧王不會被制裁的理由——

不同於對付蔡昊一個人,蔡家和寧王是龐然大物,需要借助朝廷的力量才能剿滅,可是隱瞞青州之戰戰敗背後的真相是宣文帝和寧王之間難得的默契,但凡她們把事情上呈朝廷,輕則沒有下文,重則遭到滅口。

與皇權為敵,無異於以卵擊石,莫說她這個半路出家的小人物,就算是沈舟雲、鐘雁歸這等擁有一定權勢的官僚勳貴也難以抗衡。

“鐘雁歸,你一直指摘申家,卻不敢提及陛下半句——你咒罵我和寧王殘害忠臣良將,可是當殘害忠良的人之中有你的君主,你就不怨了嗎?”

沒等鐘雁歸的反應,蔡昊又轉過頭朝向沈舟雲:“我和嚴卓霖都勸過你父親不要深究,如果可以我們也不想冒著風險再謀害一個朝廷命官,可惜他不聽勸,他說探查真相維護法度是他的本職、他要對得起朝廷授予他的提刑官身份——但是朝廷對得起他嗎?”

“除了不夠圓滑之外,你簡直跟你父親像是一個模子裏刻出來的,你們那麽堅守法度,那麽如今要殺我、要報覆寧王只能用非法的手段,你是做還是不做?”

蔡昊的話語仍然滿含惡意與挑釁,但聽下來卻並非強詞奪理,諷刺的是,他說的全是事實。

李星鷺眼睜睜地看著沈舟雲的目光從陰沈到茫然再到堅定,他的面孔一如往昔,但那股氣質卻變得越發冷酷陌生。

她終於意識到,這就是那個節點——他黑化的節點。

一開始她以為原書《談情說案》的劇情全為真實,後來寧王的真面目敗露,她又覺得劇情都是假的,可是現在她明白了,《談情說案》是一本站在寧王那方視角、用春秋筆法來敘述的小說。

它沒有提及青州之戰戰敗與寧王的關系,但不代表寧王沒有制造過這起陰謀,它寫寧王成為盛極一時的明君,但是沒有交代他統治後期的景象,畢竟故事止於男主齊世安剛剛獲封太子時——這意味著王朝可能繼續興盛,但更可能敗落在一個叛國的君主手中。

沈舟雲在原書中為譚秀林一案的冤情擔責,因此被削去官職流放邊疆,原書不斷暗示他黑化的原因是落差與嫉妒,可是當真如此嗎?

他被流放邊疆,要麽在西州、要麽在涼州,這兩個地方離青州極其相近,以沈舟雲對找尋母親死亡和父親失蹤內幕的執念,他會不到青州來一探究竟嗎?

沈舟雲對公正司法的執著顯然繼承自他父親沈延年,當他知道自己父親為此而死,朝廷和皇帝卻為了一己之私而隱瞞他雙親遇害的真相——他的信念會崩塌、他會逐漸變成先前他最討厭的那類人。

李星鷺突然覺得心臟一抽一抽地開始發痛,不知是因為她真切理解了沈舟雲的痛苦,還是她無法接受自己沒能改變他命運的事實。

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